二十三糖瓜粘，二十四写福字
二十五扫尘土，二十六割大肉
二十七杀小鸡，二十八把面发
二十九对联贴门口，三十晚上熬一宿
大年初一扭一扭
传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。
一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下被烧死了。
玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，并且命他在每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。
老百姓觉得对灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
中国幅员辽阔，各地风俗也有一定的差异。由于南北各地风俗不同，“小年”的日子也有很大不同。南方大部分地区，小年是腊月二十四。在清朝中期以前北方地区也是腊月二十四过小年。
在古文《清嘉录》有记载：＂俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。＂从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区百姓也提前一天在腊月二十三过小年。
小年这一天有祭灶的习俗。这个习俗源于古人拜火的习俗。灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。祭灶在中国民间有几千年历史了，这体现了中国百姓对“衣食有余”的追求。
小年这一天，还有吃灶糖的习俗。灶糖起初为祭灶、辞灶时的供品，主要原料是麦芽糖。灶糖的粘性特别大，人们认为灶糖富有粘性，用糖祀灶可以粘住灶王爷的嘴，使他上天后无法说人的坏话和过错；又因为其味甜，灶王爷吃糖后嘴甜，就会多说好话。
小年这一天，还是扫尘的日子。过小年意味着离过春节不远了，小年这一天人们通常会彻底打扫室内卫生，洗衣清物，刷锅涮瓢，俗称为扫尘。因“尘”与“陈”谐音的缘故，所以扫尘意为除旧迎新，拔除不祥，为迎接新一年做好充分准备。
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